ПОСЛЕДСТВИЯ МАРАФОНА

Так уж вышло, что эти соперники встречались исключительно на турнирах «Большого шлема». В 2006 году совсем еще розовощекого Новака Ллейтон обыграл на US Open (6:3, 6:1, 6:2). В следующем сезоне обросший мясом и начавший оправдывать авансы Джокович в зрелищном 4-часовом поединке на Уимблдоне взял реванш - 7:6(12:10), 7:6(7:2), 4:6, 7:6(7:5). Вообще, тема марафонских битв перед встречей Новака и Ллейтона теперь уже на Australian Open звучала очень часто. Часто и с волнением в голосе (из уст австралийцев, конечно же). Ведь в 1/16 финала Хьюитт вырвал в аномально затяжном (почти 5-часовом) поединке победу у киприотского артиста Маркоса Багдатиса. И когда в тот день некоторые мельбурнцы-жаворонки вставали с утра на работу, Ллейтон только упаковывал ракетку в сумку…

«Сегодня был очень тяжелый поединок, - сказал уже после встречи с Хьюиттом Новак Джокович. - Но, думаю, Ллейтону было сложнее. Конечно, свою роль сыграл тот факт, что он провел пятисетовый матч с Багдатисом. У него было крайне мало времени на восстановление».

Но поначалу преимущество серба в свежести не чувствовалось. Наоборот - Хьюитту удалось отыграть тройной брейк-пойнт, а уже в следующем гейме австралиец не в пример расточительному сопернику с первой попытки оформил брейк - 4:2!

Зато в напряженной для себя ситуации Джокович мобилизовался. Было и так видно, что он играл разнообразнее: крученые удары справа, подготовленные выходы к сетке, мощные бекхэнды по линии. И стоило только Новаку начать исполнять все эти приемы надежнее, усилив еще и подачу, как Хьюитт тут же стал уступать гейм за геймом. В итоге часовой сет завершился тяжелой, но абсолютно заслуженной победой Джоковича - 7:5.

«В самом начале матча я немного нервничал - отсюда шли и ошибки, - признался серб. - Но потом удалось успокоиться, заиграть в свой теннис. И я очень рад, что в этом сезоне еще не познал горечь поражения».

ЗРЕЛИЩЕ ДЛЯ БРАТЬЕВ

А с такой игрой, которую демонстрировал Джокович в последующих двух сетах, он с этой горечью не будет иметь дело как минимум до встречи с Федерером. Новак расподавался, в итоге наколотив 13 эйсов (при шести у Хьюитта). Он стал действовать еще и на публику, которая в большинстве своем была явно не на его стороне. В принципе, Джоковичу это было неважно, ведь он играл для расположившейся на трибунах сербской группы поддержки и своей семьи, в числе которой два младших брата Новака - тоже теннисисты Марко и Джордж. И старший Джокович не подкачал, временами в издевательском стиле переигрывая соперника.

Но и Хьюитта, оказавшегося последним проигравшим на турнире аборигеном, нельзя не похвалить. Он сражался до конца за каждый мяч, иногда взбадривая болельщиков своим звонким «Come on!». Чего стоят хотя бы два отыгранных матчбола на подаче Джоковича. Но с парой следующих матчболов Ллейтон справиться уже не смог. 7:5, 6:3, 6:3 - Новак вышел в четвертьфинал, где его соперником будет испанец Давид Феррер, оказавшийся сильнее своего соотечественника Хуана Карлоса Ферреро (7:5, 3:6, 6:1, 6:1).

«Знаю, как надо играть с Феррером. Ведь мы с ним встречались на итоговом турнире года в Шанхае в прошлом сезоне», - вспомнил Джока. Но, быть может, он забыл, что та встреча в Китае обернулась для него поражением…